很多人以为祭祀先人就是祭祀祖先，其实不然。祭祀先人和祭祀祖先并不是一回事，但是可以同时进行。一般来讲，祭祀先人是指祭祀相隔辈分不远的亲人，比如父母或祖父母，与生者关系比较亲厚的亲人；祭祀祖先则可以追溯到很久之前的亲属，从宗族祠堂里的族谱开始算，凡是在族谱上的亲人都可以算是祖先。那么两者的祭祀有什么区别呢？
1、祭祖有固定的时间。除夕、清明节、重阳节、中元节（除、清、九、盂），是汉族传统节日里祭祖的四大节日。祭祀先人除了以上重大节日外，逝者的周年忌日也需要祭祀。
2、祭祖的用品。必备香烛纸钱，必备猪，鸡，鱼，必备苹果香蕉橙子。其中鸡和鱼需要为整鱼，猪可以供奉一个猪头，各式水果需要为单数。祭祀先人则不用讲究那么多，菜品供奉逝者生前爱吃的菜即可，其他糕点水果需要为单数，都以逝者爱吃的为主。
3、祭祖的地点一般是宗族祠堂，后辈团聚在一起，一起祭拜祖先。祭祀的地点一般是墓地，只有关系亲厚的直系后辈才会去祭拜。
祭祀先人和祭拜祖先并不冲突，可以同时进行。一般宗族祠堂供奉完，再去墓地祭拜。殡葬中的祭祀习俗延续了千百年，每个家族都有自己的祭拜形式，大体来说都差不多。只要怀着敬仰和思念的心意，这种祭拜的形式就有意义。
